Contrairement aux idées reçues, le cœur des femmes n’est pas moins préservé des maladies cardio-vasculaires que celui des hommes. Après cinquante ans, les risques « d'AVC » sont équivalents. Pire, le tabac et les traitements hormonaux pourraient aggraver leurs risques. Le point avec un spécialiste...

Pilule/tabac, un cocktail cardiotoxique
« Jusqu’à la ménopause, les femmes sont protégées sur le plan cardio-vasculaire, par leurs hormones féminines. Ensuite, elles présentent le même statut de risque cardio-vasculaire (AVC) que les hommes », affirme le Dr Daniel Brunschwig, cardiologue à l’hôpital Broussais (Paris). Pourtant, ce risque reste encore sous-estimé, aussi bien chez les femmes elles-mêmes que chez les médecins tant les clichés ont la vie dure.

« Le délai de prise en charge d’un accident cardiaque est plus long chez une femme car les médecins y pensent moins et les symptômes sont moins francs que chez un homme », poursuit le Dr Brunschwig. D’où une surmortalité féminine lors de la survenue d’un infarctus (50 % de décès chez les femmes contre 30 % pour les hommes) comme le montrent plusieurs études anglo-saxonnes sur ce sujet.

Mais cette surmortalité des femmes pourrait être attribuée aussi à la finesse du diamètre de leurs artères coronaires (celles qui oxygènent le cœur) comparées à celles des hommes. Enfin, les accidents vasculaires cérébraux (AVC), appelés aussi hémorragies cérébrales, sont plus nombreux et plus graves chez les femmes que chez les hommes, avec 11 % de décès chez les femmes contre 8 % chez les hommes.

Il reste que les cardiologues sont inquiets pour l’avenir cardiologique des jeunes femmes sous contraception de plus en plus nombreuses à fumer. Pilule et tabac constituent en effet un cocktail cardiotoxique majeur qui multiplierait par dix le risque d’accident cardio-vasculaire. Quant au traitement hormonal substitutif (THS) pour les moins jeunes, il est désormais démontré, depuis les célèbres études anglo-saxonnes WHI et MWS, qu’il accroît lui aussi significativement les risques d’infarctus et d’AVC.

Une prévention mieux suivie
Alors le cœur des femmes est-il plus que jamais menacé ? « Les femmes sont plus vigilantes pour leur santé que les hommes. Elles suivent plus sérieusement les conseils hygiéno-diététiques qui leur sont délivrés », reconnaît le Dr Brunschwig. D’où un espoir de voir bientôt s’inverser cette tendance à la hausse des maladies cardio-vasculaires chez les femmes.

Un espoir nourri par l’exemple de la Finlande qui a réduit de 7 % par an, sur plusieurs années, le nombre des accidents cardiovasculaires. Cela pour les hommes comme pour les femmes, suite à la mise en place d’un programme musclé de prévention cardiovasculaire entre fin 1980 et fin 1990 (étude "MONICA").

En France, une campagne d’information sur les risques cardio-vasculaires a été lancée fin 2004 à l’initiative de la Fédération Française de Cardiologie* (FFC). Elle cible séparément les hommes et les femmes à travers deux visuels spécifiques d’un homme et d’une femme d’âge mûr. Cette campagne s’inscrit dans le Programme National de Réduction des Risques Cardio-vasculaires lancé en 2002 par Bernard Kouchner, alors ministre de la santé en France.

Quelques règles hygiéno-diététiques simples
Il reste aux femmes en particulier, pour préserver leur cœur (et leurs artères), de souscrire à quelques règles hygiéno-diététiques simples :

• Corriger les principaux facteurs de risques réversibles ;
• Adopter de bonnes habitudes d’hygiène de vie, passant par une alimentation équilibrée, l’arrêt du tabac et un exercice physique régulier ;
• Suivre le traitement éventuellement prescrit, tant diététique que médicamenteux, et réévaluer périodiquement son niveau de risque cardio-vasculaire.

Contact
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